Копилка мировых футбольных шедевров пополнилась выдающимся футбольным шедевром – противостоянием Челси и Барселоны.
Первый матч стал триумфом молодого голландского тренера Франка Райкаарда. Бросив в бой свою атакующую мощь в первом тайме домашнего матча Барса получила гол от одной потрясающей контратаки Аристократов. Лондонцы показали свое мастерство и фантастическое умение реализовывать голевые моменты.
Второй тайм стал триумфом Барселоны. Черный голландец осуществив ряд замен довел давление на ворота Чеха до такой величины, что итоговой счет 2-1 в пользу Барселоны смотрелся просто как подарок для Романа Абрамовича. По такой игре каталонцы могли вынести своих визави и в два и в три мяча.

Перед ответным матчем в Лондоне специалисты своими оценками только нагнетали давление и вносили и сумасшедшую интригу и в без того переполненный энергией и драйвом ответный мачт. Теперь Челси, чтобы пройти дальше нужно было выигрывать у Барселоны, но поскольку Барса – это фантастическая машина по забиванию голов, то рассчитывать на победу с минимальным счетом 1-0 было все равно, что ловить в Нью-Йорке такси до Автозавода. Челси нужно было забивать и забивать не менее 2 мячей.

И ответный матч начался.
Похоже, что матч между «Челси» и «Барсой» и был первой из таких игр. Великих игр нового «Челси», гремящих на всю Европу. Яростная борьба двух непримиримо соперничающих философий футбола, которые сошлись в этой яростной схватке. И всё это лишь в 1/8-й финала…

Техничная «Барселона», лишившаяся важного связующего звена — Рафаэля Маркеса —приехала в Лондон отнюдь не обороняться. Напористый «Челси», перешедший на построение 4-4-2, в отсутствие Роббена не мог сходу навязать сопернику свою игру, и первое время побаловался игрой от обороны. Правда, успев при этом заработать и подать один штрафной — бил Лампард и было весьма опасно, но Терри слишком хотел дотянуться до мяча и нарушил правила, повалив на газон Вальдеса.

И вдруг, на 8-й минуте, при казалось бы тотальном на тот момент владении мяча игроками «Барселоны» Лампард сумел запустить Кежмана в острую контратаку по правому флангу, а серб сходу оправдал своё появление на поле, выдав идеальный пас в центр на Гудйонсена. Красивой обработкой мяча уложив опекавшего Херарда на газон, Эйдур хладнокровно разобрался с Вальдесом и открыл счёт.

Явно не ожидавшая такого развития событий «Барселона» (видимо, расчёт у неё делался на сдерживание стартового штурма «Челси», но «синие» начали атаковать несколько позже) позволила себе в такой ответственный момент просто развалиться. Две следующие острые атаки «Челси» прошли через малонасыщенную оборону «кулес» как сквозь масло.

Впрочем, ещё чуть раньше, на 12-й минуте Лампард упустил прекрасную возможность удвоить счёт, когда Терри сбросил мяч прямо ему на ногу при розыгрыше углового — Фрэнк ударил выше ворот.

А затем счёт всё-таки стал 2:0. Коул, игравший в первом тайме строго на позиции правого вингера и проделавший громадный объём работы, пробежал по своему флангу половину поля и самостоятельно осмелился с приличного расстояния ударить по воротам. Двойной рикошет сильно помешал Вальдесу, который смог в итоге достать скачущий мяч только одной рукой, но на отскоке как нельзя вовремя оказался Лампард.

И буквально тут же Фрэнк организовал Даффу свидание с вратарём под спокойные взоры ошалевшей защиты «Барсы», и ирландец чётко реализовал свой момент — попахивало разгромом!

После такого развития событий матч стал напоминать предыдущую встречу команд на этом стадионе, которая тоже в первом тайме обернулась голевой феерией «Челси» и закончилась со счётом 3:1. Но здесь сюжет оказался закручен куда более лихо.

Отдадим должное «Барселоне» — каталонцы всё-таки нашли в себе силы оправиться от тройного нокдауна. Уже несколько минут спустя Чех вытягивался в струнку, вытаскивая внезапный дальний удар Это’О, а затем переводил дыхание, когда после подачи углового Роналдиньо пустил мяч в сантиметрах от штанги.

И тут амбиции «Челси» на продолжение борьбы в турнире получили весьма увесистого пинка, причём посодействовал собственный же игрок — Паулу Феррейра. Беллетти выполнил навес в штрафную «Челси», Феррейра начал бороться в воздухе за мяч с Это’О и совершенно некстати вскинул вверх руки, которых и не преминул коснуться мяч. Вполне очевидный пенальти, исполненный Роналдиньо, который Чех вполне мог бы и отбить, не пусти бразилец сферу точно в левый уголок ворот. Вратарь «Челси» смог лишь достать мяч вытянутыми пальцами, но не более.

«Барселона» снова начала навязывать хозяевам своё видение игры, удерживая мяч в ногах так, будто там было смазано клеем, и перепасовываясь просто с ювелирной точностью. Лишить «Барсу» её оружия — отобрать мяч — игроки «Челси» не смогли, и второй, совершенно не выгодный для хозяев гол, в общем-то, назрел. Сначала снова спас Чех, вытянувший прекрасный удар Деко со штрафного, но голкипер «Челси» оказался бессилен перед обманными движениями Роналдиньо, который в следующей атаке, пританцовывая на месте, ввёл в заблуждение всю оборону «Челси»: ожидался пас на Это’О или кого-то из других партнёров, но «кудесник мяча», потоптавшись в окружении защиты «синих», решил просто зашвырнуть мяч в ворота, аккурат под левую штангу. Невероятно техничный гол, а не ожидавший такого хода Чех даже не шелохнулся…

«Челси» едва снова не установил нужный для себя счёт под самый занавес тайма, но после очередного провала защиты гостей Коул с паса Кежмана поразил левую штангу, а подоспевший на добивание Дафф смог попасть лишь во вратаря.

Такой насыщенный первый тайм наконец подошёл к концу, а во второй половине уже был совсем другой футбол. Сил у гостей при таком темпе игры на весь матч бы не хватило, и команда Райкаарда наконец начала уделять внимание спокойной обороне. Получивший предупреждение ван Бронкхорст в перерыве был заменён на Сильвиньо, а Моуринью в начале второго тайма избавил расстроенного Феррейру от нервного срыва прямо на поле, выпустив вместо него Джонсона. Глен потом большую часть тайма гонялся за спиной сместившегося на его фланг Это’О, но, по крайней мере, не слишком психовал по этому поводу.

Долгое время игра проходила на пониженных скоростях с небольшим преимуществом «Барселоны», но «Челси» один за другим по очереди продолжал вытягивать свои козыри — контратаки и стандарты.

На 56-й минуте Лампард имел хороший шанс отличиться при очередном угловом, который сам Фрэнк и заработал, но Вальдес надёжно заблокировал его удар головой. В ответ оказавшийся в атаке Беллетти снова заставил красивым дальним ударом демонстрировать своё мастерство Чеха.

Это’О, чувствуя, что ещё не сказал своего слова, в одиночку пошёл разбираться с защитой «синих», и Карвалью, играя на грани фола пришлось применять против угрожающего воротам камерунца довольно жёсткий подкат. Угловой, который разыграла «Барселона» после этого эпизода, превратился в ещё один бенефис Чеха, который остановил мяч на самой «ленточке» после мощнейшего удара Пуйоля головой.

«Челси» снова попытался атаковать, и движущей силой снова же оказался Коул, который теперь переместился налево. Реакция Вальдеса и двойной офсайд у форвардов «Челси» помешали Джо завершить задуманное, а до конца тем временем оставалось лишь полтайма.

На 75-й минуте, у подопечных Райкаарда, видимо, случился тот самый момент из серии «не забиваешь ты…» Иньеста, показав прекрасную технику в штрафной «синих», под опекой трёх соперников, умудрился пробить в штангу. Джонсон вовремя не пошёл на откатившийся мяч, но успел всё-таки своим присутствием сбить с толку набежавшего Это’О, который промахнулся чуть ли не мимо пустых ворот.

Сразу после этого Лампард с Галласом и Беллетти организовали угловой у ворот «Барселоны», и окончательный счёт в матче был установлен. Подача в насыщенную игроками штрафную Вальдеса пришлась на находившегося дальше всех от ворот Терри, но капитан «Челси» не сплоховал — красиво отправил мяч по дуге мимо вратаря, которого в этот самый момент надёжно прикрывал Карвалью. Кто ещё мог спасти команду в трудный момент, как не Джонни?!

Естественно, за 15 минут до конца такой напряжённой игры «Челси» не стал добивать соперника, а сконцентрировался на удержании счёта. Оборона была усилена Тиагу и Хутом, а Райкаард наконец-то вспомнил про Макси Лопеса, но было уже слишком поздно: его партнёры, хоть и пытались показывать технику, но уже едва волочили ноги. До конца тайма «Барселона» не показала ровным счётом ничего, кроме опасного штрафного на последних секундах игры, исполненного Деко крайне неточно.

«Челси» выстоял в этой борьбе, показал силу, выносливость, характер, огромную волю к победе! «Досрочный финал» удался на славу, и как жаль, что великолепная «Барселона» не встретилась с лондонским клубом на какой-нибудь более поздней стадии. Матч стал, видимо, лучшим в сезоне для нашей команды, и по-настоящему украсил этот раунд Лиги чемпионов — хотя в Лионе, похоже, творились дела ещё более невероятные…

До скорой встречи в Европе!