Потому что в матане все операторы, функции и функторы. Ротор и дивергенция векторного поля, например, это что?
Унарный минус это оператор, т.к. может быть применен к любому скалярному значению:
-x
-f(x)
-5
все норм.
P.S. С "просто отрицательным числом" в детский сад иди.